La región de influencia del proyecto se ubica en la cuenca alta del río Cauca (en los municipios de Puracé y Popayán, departamento del Cauca) comprendiendo su nacimiento y afluentes iniciales, río San Francisco, San Andrés y la principal microcuenca abastecedora del acueducto de la ciudad de Popayán (28.000 habitantes), río Las Piedras, y de 5 acueductos rurales.
Esta es una zona estratégica de especial importancia para el país, por su gran significado en la producción de agua y de biodiversidad que representa para las comunidades inmensas posibilidades de desarrollo. Es el área donde se asegura el abastecimiento hídrico inicial de gran parte del país, además de mantener procesos como la regulación climática global (suelos humíferos almacenadores de carbono) y local (a través de bosques remanentes).
La región cuenta con 11.219 habitantes aproximadamente distribuidos en los Resguardos Indígenas de Puracé, Kokonuco, Paletará y Quintana, y comunidad campesina asociada en Asocampo, Asproquintana, sectores campesinos de Poblazón y Paletara. Esta población está representada por familias de escasos recursos que se sostienen con la producción de pequeñas parcelas, con una problemática ambiental caracterizada por uso inadecuado de los suelos por prácticas agrícolas y pecuarias, amenaza de pérdida de biodiversidad (endemismos), pérdida de ojos de agua, deforestación, quemas, destrucción del hábitat, ampliación de la frontera agrícola, monocultivos, ganadería extensiva, fumigaciones, drenaje de complejos lagunares, mecanización del suelo de páramo, aumento del valor de la tierra, presión antrópica en las zonas mas apartadas.
Es importante resaltar que los distintos índices que tratan de captar la calidad de vida de los diferentes grupos poblacionales en Colombia, en el departamento del Cauca se ubican casi en el último lugar dentro del conjunto de los departamentos colombianos, revelando cómo su población mantiene una de las condiciones de pobreza más extremas del país. En efecto, mientras que el Índice de Desarrollo Humano (IDH) alcanza un valor promedio de 0.76 para todo el país, en el Cauca dicho valor es de 0.681. Algo semejante acontece con el índice de pobreza humana (IPH) que en el país es de 10.6 mientras que en el Cauca es de 13.9. El Índice de Necesidades Básicas Insatisfechas (INBI) revela también una situación semejante: 35.8 en el orden nacional y 48.1 en el departamento del Cauca. La situación regional no es ajena ni a la situación nacional ni a las particularidades del departamento del Cauca.
La región comprende altitudinalmente 5 ecosistemas de gran importancia como son:
Con temperaturas que oscilan entre subandino 16-24ºC y páramo y súper páramo 12—2ºC. En ella aún se conservan numerosas especies tanto animales como vegetales que reflejan la diversidad y endemismo nacional y a su vez se encuentran ubicados en alguna categoría de amenaza.
Es de resaltar que en la región existen Zonas de Traslape con el Parque Nacional Natural Puracé y los resguardos indígenas de Puracé y Kokonuko con una extensión aproximada de 11.223 has. De la misma forma se tiene una Zona de Amortiguación con páramos y subpáramos de características húmedas, bosques alto andino y andino. Además del parque se encuentran reservas de la sociedad civil (60 que ocupan el 18% de la microcuenca río Las Piedras), áreas declaradas dentro de los resguardos como de protección especial y áreas definidas por los entes municipales como de protección exclusiva.
Igualmente, es importante destacar que en la región los procesos organizativos ambientales avanzados por comunidades e instituciones (CRC, PNN, Municipios y Fundación río Las Piedras) han arrojado pactos y acuerdos de paz derivados de conflictos de interés por la tenencia y uso de la tierra, viéndose obligadas a tramitar en forma pacífica las diferencias y construir una relación respetuosa de las diferencias culturales, teniendo presente necesidades comunes como es el bienestar de toda la población y la conservación de un área natural de singular importancia. Acuerdo que ha permitido sentar bases de confianza y trabajo conjunto en pro del mejoramiento de la calidad ambiental del territorio. Hoy se cuenta con un Plan de Ordenamiento y Manejo de la Cuenca del río las Piedras referente nacional de un proceso de concertación y planificación participativa, y un sistema de información con indicadores socio ambientales en cuatro cabildos y una asociación campesina.